Os Filhos do Dragão

Carreira

João Pinto parece ter nascido de calções, camisola, e meias azuis e brancas. João Pinto é o F.C.Porto da cabeça aos pés, e assim será para sempre - o Capitão - o número dois do clube -  como disse um dia o Presidente Pinto da Costa.




O início da carreira foi almofadado com mil cuidados. Senão vejamos, andava na terceira classe quando decidiu voltar costas aos estudos. Por essa altura vestiu a primeira camisola do F.C.Porto, a de juvenis, e empregou-se na Salvador Caetano como estofador de automóveis. O pai já lá trabalhava e gozava de boa reputação, por isso não foi difícil encaixar o João, conseguindo que ele conciliasse o trabalho com o futebol. Andou neste sistema até aos 19 anos. Só largou os estofos quando assinou o primeiro contrato profissional com o F.C.Porto, em 1980. Mas até nessa altura salvaguardou o futuro. Caso a bola desse para o torto, a empresa estendia-lhe de novo a almofada dos estofos. Não precisou.

Tendo chegado ao FC Porto com 14 anos, João Pinto cumpriu ainda grande parte da sua formação nas Antas. Em 1981/82 integrou pela primeira vez a equipa sénior, mas só na época seguinte conquistou a titularidade no lado direito da defesa, sob o comando de José Maria Pedroto. Foi titular do FC Porto durante mais de uma década e nunca mais vestiu outra camisola, tendo envergado a braçadeira de capitão durante grande parte da sua carreira.

Em 1984 jogou a final da Taça das Taças, que o FC Porto perdeu frente à Juventus; três anos depois, já como capitão de equipa, levantou a Taça dos Clubes Campeões Europeus em Viena e ficou para a história por não ter largado a taça por um momento sequer desde que esta lhe foi entregue até recolher aos balneários. A Taça Intercontinental e a Supertaça Europeia da mesma época (1986/87) completam o seu palmarés internacional.

A nível interno, jogou 407 jogos e venceu mais de vinte títulos com o FC Porto, incluindo os três primeiros do histórico Penta (única altura em que um clube português foi campeão cinco vezes consecutivas). No final da época 1996/97, em que o FC Porto conquistou o primeiro tricampeonato da sua história, João Pinto decidiu terminar a carreira. Na festa de apresentação do plantel para a época seguinte despediu-se dos adeptos numa cerimónia simbólica em que entregou a braçadeira de capitão e a camisola número 2 a Jorge Costa.

A estreia de João Pinto na Selecção A Portuguesa aconteceu em 1983, contra a França, quando tinha pouco mais de 21 anos e já contava com 34 internacionalizações nas selecções jovens. Pela selecção principal disputou 70 partidas, tendo marcado apenas um golo, contra a Suíça, numa partida de qualificação para o Mundial de 1990. Portugal não se qualificou para o referido mundial, mas João Pinto já havia feito parte da convocatória nacional em duas grandes competições: jogou as quatro partidas que Portugal disputou no Euro 84, enquanto no Mundial 86, lutando contra uma pleurisia, foi apenas suplente não-utilizado. Ao disputar a sua 67ª partida pela Selecção Nacional, João Pinto tornou-se o futebolista português mais internacional de sempre, título que deteve até ser ultrapassado por Vítor Baía. Hoje, mesmo longe dos relvados, ocupa lugar de destaque no ranking de internacionalizações, e é o jogador que mais vezes capitaneou a Selecção Portuguesa - em 42 dos 70 jogos que disputou. Despediu-se da Selecção "em casa" - no Estádio das Antas - num Portugal x Ucrânia que Portugal venceu por 1-0, em 1996.